Cientistas alemães desenvolveram um laser que pode servir à Agência Espacial Européia (ESA) para descobrir a forma da superfície até agora desconhecida de Mercúrio, o menor planeta e próximo ao Sol.
Dentro da missão 'BepiColombo', a ESA lançará em 2013 duas sondas ao espaço para conhecer mais dados sobre o planeta, cuja localização no sistema solar foi comprovada pela sonda 'Mariner 10' da Nasa (agência espacial americana) há mais de 30 anos. Em 2004, a agência enviou outra missão a Mercúrio, mas apenas conseguiu fotografar a metade da superfície do planeta.
O desafio agora é averiguar como é o contorno da superfície total de Mercúrio e como são suas crateras, profundezas e escarpas. Com esse fim, o Instituto Fraunhofer de Tecnologia Laser em Aachen (Alemanha) já prepara um protótipo do laser de diodo que, instalado nas sondas, deve servir para medir a distância entre estas e cada centímetro da superfície de Mercúrio, segundo divulgou hoje a Comissão Européia.
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