No dia 14 de outubro de 1947, o jovem capitão da Força Aérea americana Charles 'Chuck' Yeager alcançou, pela primeira vez, a velocidade do som, a chamada 'Mach 1', algo considerado impossível até o momento.
Sessenta anos depois, entretanto, aspectos econômicos e ambientais impedem que o feito seja usado em vôos comerciais, restringindo-o a fins militares.
"Atingir essa marca, naquela época, abriu as portas para a conquista do espaço e revolucionou a estratégia militar, permitindo ser mais rápido que o inimigo", conta lendário piloto, hoje com 84 anos.
Nos anos 60, o avião de reconhecimento americano SR-71 Blackbird já superava a velocidade Mach 3, ou seja, três vezes a velocidade do som.
"Desde então, a velocidade supersônica e a capacidade de aceleração são componentes principais do combate aéreo", assinalou James Young, historiador da Força Aérea americana.
"Todos os aparatos de combate são fabricados para serem supersônicos", disse. [Leia+]
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