da France Presse, em Washington
Parlamentares americanos alertaram na quinta-feira para a possibilidade de uma catástrofe planetária por conta da 'avareza' da Nasa. Para eles, a catástrofe pode ocorrer em caso de um asteróide burlar os sistemas de detecção e se chocar contra a Terra.
Entretanto, a Agência Espacial Americana informou que as possibilidades de receber o impacto de um 'objeto próximo da Terra' (NEO, na sigla em inglês), semelhante ao que provocou a extinção dos dinossauros há 65 milhões de anos, são remotas demais para merecer uma parte dos escassos recursos dos quais dispõe.
Scott Pace, diretor do programa de análise e avaliação da Nasa, afirmou que a agência não pode fazer mais para detectar NEOs 'devido aos escassos recursos e aos objetivos estratégicos já alcançados pela Nasa'.
Alguns membros da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos lembraram a Scott a existência de um pequeno asteróide chamado Apophis, que, com base em informações de alguns cientistas, poderia se aproximar perigosamente da Terra em 2029.
A Nasa diz que a possibilidade do asteróide Apophis passar próximo da Terra e retornar posteriormente para colidir com o planeta em 2036 é de uma em 45 mil.
Atualmente, a Nasa rastreia somente os objetos cujo tamanho é superior a 1 km de diâmetro. Mas, para os legisladores, a agência deveria dedicar parte de seu orçamento ao rastreamento de NEOs de pelo menos 140 metros de diâmetro.
Objetos deste tamanho são comuns e "podem ter graves conseqüências regionais em caso de impacto contra a Terra", disse o parlamentar republicano Tom Feeney.
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