Os parentes mais próximos do homem podem não conseguir aprender a falar, mas os chimpanzés e outros macacos são capazes de assimilar a linguagem dos gestos. Como nossos parentes, os bebês humanos acham difícil dizer o que querem, mas conseguem fazer sinais. E apesar de o macaco-prego-de-cara-branca pedir comida com um gesto, nenhum outro animal além dos grandes macacos demonstra o uso regular de gestos para a comunicação. Agora uma nova pesquisa do Yerkes National Primate Research Center, da Emory University, revela uma complexidade até então desconhecida nos gestos dos macacos e afirma que ela pode fornecer a base simbólica para a linguagem humana.
Amy Pollick e Frans de Waal gravaram as interações de dois grupos de chimpanzés em Atlanta e de mais dois grupos de bonobos em San Diego. Após 670 horas assistindo e filmando esses animais, mais de 1.000 seqüências de vídeo de interações sociais foram analisadas em busca de comportamentos antes e depois de um gesto, assim como a reação provocada por ele. No estudo, a definição de gesto era o movimento de um membro ou apêndice para se dirigir a outro indivíduo.
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